18世纪初英国的报刊、政党、议会转型，以及在法国、德国变体，将批判性的公共舆论制度化，私法发展也将市民社会从公共权力中解放出来，得以充分发展，形成了资本主义的意识形态。

17世纪的城镇化让城市中的咖啡馆、沙龙代替宫廷成为公共对话的中心，资产阶级知识分子与王公贵族的“上流社会”交往中构建了文学性公共领域，也成为政治性公开批判的前身。

哈贝马斯从“公共领域”(Öffentlichkeit)一词在不同语言中的词源出发，探究其在古希腊城邦生活中的缘起，以及如何从公私合一的中世纪中极化出来，通过新闻媒体形成批判空间，与公共权力领域对立。